第十一章
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第十一章
“那個於霽塵，阿腦子有毛病的！”
水園，水圖南的房間，大小姐坐在梳妝臺前，邊卸頭上釵環，邊滿腔怒氣地同陸棲月吐苦水。
陸棲月坐在桌前，饒有趣味：“嗷呦，他怎麽你了？”
取下來的小耳墜，被水大小姐輕輕拍在臺面上：“他竟然騙我吃蔥，害得我都沒能好好吃飯，嘴巴裏現在還是蔥花的味道！”
不知為何，話到嘴邊時，她對阿娘撒了個小謊，沒敢把於霽塵拿她逗樂子的“霍讓”一說，如實講出來。
回來時水圖南琢磨一路，愈發覺得於霽塵這人讓人捉摸不透，是故她不敢輕易洩露任何與這人有關的東西，倒不是怕給於霽塵帶去麻煩，她只怕自己因為一時的口無遮攔，而引得什麽無端的禍事上身來。
陸棲月聽著女兒的趣事，不僅沒有感同身受，反而頗為促狹，用暧昧的語調揶揄著問：“於霽塵不曉得你不吃蔥吧，他肯定不是故意的。”
當阿娘這種湊熱鬧的話語，一字不落傳進耳朵，水圖南感覺，自己像是在數九寒天裏，被人當頭澆下桶冰水，連流淌在全身的熱血，瞬間被凍成冰碴子，順著四肢百骸游走，刺痛她的五臟六腑，甚至是每一寸骨肉。
她清醒下來，懊惱不該因為一時的怒意上頭，就向阿娘訴苦這些事。
自從曉得爹爹讓她跟於霽塵學做生意的真實用意，阿娘就巴不得看她和於霽塵多多糾纏，今早被爹爹帶出門，阿娘也是盡力勸說了的，方才，於霽塵送她回來，阿娘聽說後飛快來找她，那架勢簡直像於霽塵就是她親姑爺。
不由得，水圖南心裏，對於霽塵，又生出幾分反感來。
關於女兒和於霽塵相處的所有事，陸棲月表現得非常感興趣，恨不能讓女兒把和於霽塵的對話，一字不錯地全部覆述給她聽。
她抓著話頭，不停問東問西。
水圖南不想多言，又不敢對阿娘露出絲毫不滿之色，不然以阿娘多愁善感的性格，回去後定會又是三五回暗自垂淚，七八日傷心難過，勸都勸不過來。
自哀傷身。
卸完妝，洗漱畢，水圖南哈欠連天要去睡，陸棲月才意猶未盡地離開，秀秀今日歇息，不當差事，水圖南滅掉屋裏燈盞，摸黑躺到架子床上。
整日裏分明沒做什麽事，身體接觸到柔軟被褥那瞬間，她舒坦地輕輕喟嘆出聲，疲憊感從四面八方湧上來，將她層層包圍，困意裹挾著她掉進黑甜鄉的時候，她的意識徒勞無功地掙紮了一下。
她好像忘記了什麽事，但還沒有記起來時，人便睡著了。
和水圖南的沾枕即著不同，狀元巷於家燈火通明。
書房裏，畢稅井然有序地整理著要務待辦記錄時，於霽塵喝口水，道：“明天給老馮說一聲，半個月後，我帶個人去紡織作坊裏當工，讓他給騰出個……騰出個次管帶的位置來。”
年輕的畢稅擡頭看過來，露出幾分驚詫：“您要親自下紡織作坊？”
於霽塵點頭：“江逾白和老馮在總鋪裏，有事找他兩個就好。”
大通的日常事務，有江逾白和老馮兩個處理便足夠，於霽塵的作用，無非是把握大通整體走向，利用大通去達到某些目的，換句話說，離了她，大通各部分經營照轉不誤。
畢稅雖對此感到些微不解，但做為於霽塵的慣用的手下，長年累月形成的執行力，已然深深刻在她骨子裏。
她慎重應了是，低頭把大東家的新吩咐，寫在第一條待辦事宜的更上面。
未幾，沒了其他事需要大東家親自處理，夜色愈發濃，細雨絲再次似有若無飄起，畢稅照往常習慣，留在於霽塵家的過夜。
早早歇下的秧秧，從被窩裏爬起來，給留宿之人做了紅糖荷包蛋的夜宵，秧秧愛吃，二人並肩坐在廚房的屋門檻上，一人一碗，熱氣騰騰吃著。
於霽塵今日難得忙碌，在外奔波許久，因為疲憊先回了屋。
中午從同旺樓離開，她去處理了點茶園裏的棘手事，回去路上，聽手下稟報說，水圖南在某家女子越劇班，獨自坐了一下午。
而水德音，則是酒醒後兀自回水園去了，並未等他女兒一道返家，他還給陸棲月說，女兒之所以沒與他同歸，是因為正和於霽塵在一處。
既然如此，於霽塵也正好順路，便去那家女子越劇班裏轉轉。不出意外，在臨墻的走廊下，她遇見了鬼鬼祟祟的水圖南……
大約是奔波疲憊，加上睡前還在琢磨水氏織造的事，於霽塵夜裏罕見地發夢，夢見了水圖南。
她先是夢見自己在一片陌生的老林裏，被條巨大的黑花蟒蛇追趕，追得她不顧一切奪命狂奔。
當她滿身傷痕地穿出重重灌木叢，跳上自己的馬車，準備繼續瘋狂逃命時，身後面，蟒蛇追來的方向，忽然傳來更加驚恐絕望的呼救聲：
“於霽塵，救我！”
於霽塵猛然回頭，看見巨蟒立起上半身，張著血盆大口，正對水圖南窮追不舍，它兩眼放著綠光，口水亂飛，毒牙尖銳，快要吃到水圖南了。
灌木叢被慌不擇路的人不斷劈開，周圍的樹木也被巨蟒的動靜震得晃動，樹葉紛落中，跑不快的水圖南，眼瞅著就要被巨蟒吞入口腹之中。
這時，水圖南向前伸出手，聲嘶力竭地再度哭喊：“於霽塵，求你救救我！！”
於霽塵感覺自己的心臟，已經被嚇得提在了喉嚨眼，暗暗想，我又幹不過巨蟒，怎麽救你？這個時候若是再不跑，我他娘的也要把小命撂在這裏了！
於是，貪生怕死的於霽塵，用力揚鞭策馬逃跑，焦躁不安的高頭大馬反而調轉方向，朝著巨蟒的血盆大口就沖了過去……
“塵塵，塵塵？”
幾乎要駕車撞上巨蟒的人，渾身一顫，毫無緩沖地從夢中醒過來，聽見秧秧在敲窗戶：“起床，找你，塵塵？”
於霽塵被噩夢嚇得心驚肉跳，揉著眼睛坐起，聲音沙啞：“誰找？”
秧秧吐字不清，說話時像嘴裏含著一口水，若是不認真聽，很是聽不出來內容：“不認識，你起床。”
於霽塵就這麽起了床，轉頭就把那個驚心動魄的，不知結局的噩夢，忘的一幹二凈。
不多時，廳堂門口：
“你是大通大東家於霽塵？”
大腹便便的中年吏，吊著兩只眼睛，官威十足，分明站在臺階下，卻習慣於要擡起下巴，以自上而下的姿態打量人。
與之形成鮮明對比的，是在他身後，跟他同來的青年小衙役，小年輕渾身上下寫滿生怯，稍微扭側著身子，半低個頭，不敢直視臺階上的人。
於霽塵沒睡好，心情不佳，罕見被小吏的倨傲模樣惹惱，不冷不熱點頭：“是我。”
中年吏再把於霽塵上下掃幾眼，那眼神分明在說“不過也就這樣”，他從懷裏掏出封書信，一只手遞上來：“我們部堂請你吃酒。”
官門把威欺往小老百姓頭上壓時，不需要有任何理由和顧忌，他們只要穿上那身皮，沒來由就比平民百姓高一頭。
於霽塵沒接那信，也沒說話，面無表情站在臺階上，和中年吏大眼瞪小眼，她心裏清楚，這中年吏之所以有如此態度，是受了他上面人的影響。
這是正常現象，官到民面前時，無論做什麽，第一件事總是先打百姓個下馬威，把才百姓嚇唬老實。
片刻後，中年吏頂不住年輕人的目光，敗下陣來，把信封抖著往前一遞，眼睛斜睨，訕訕道：“拿著吶，莫是還要讓我家部堂，親來請你？”
民到官面前時，沒開口先怕七八分是常理，更多人是嚇得話都說不全，中年吏在江寧衙門效力二十年，見過不少像於霽塵這樣的商人。
通常，商人在起初時，仗著自己有幾個臭錢，把眼睛翻到頭頂上，誰都不放在眼裏，待見了三部衙門的堂爺後，絕對沒一個還敢繼續把自己當成盤菜的。
江寧是塊風水寶地，沒人數的清楚，它究竟養活了多少代烏沙朝堂，又養活了多少位相公官爺，江寧的耕地數量確實不夠多，但商人比比皆是，所以在江寧，錢是最沒有價值的東西，有錢人更是比宣武湖裏的王八都多。
更何況，商賈下賤，連尋常百姓皆不如，在官面前，還不是任人捏扁搓圓。
於霽塵仍舊沒出聲，面無表情盯著中年吏。
直到把人盯得心虛。
見中年吏的喉結下意識重重滾了滾，於霽塵才慢吞吞眨眨眼，石刻般冷峻的表情如渙然冰釋，瞬間消失在中年吏眼裏，取而代之的，是這人如綢緞般和軟的微笑。
“有勞這位吏爺了，”於霽塵雙手接住信封，同時邁步下臺階，攥著信抱拳道：“怠慢之處，還請吏爺大人大量，不知您老貴姓？”
“於老板客氣，”中年吏斜睨於霽塵，終於在阿諛奉承中，稍微找回點面子，“免貴姓紀，紀奮。”
於霽塵側身把人往堂上請：“紀爺，您賞臉進去吃杯茶，歇歇腳？”而後也看向半躲在紀奮身後的小衙役，周到道：“這位小差爺，您也請？”
倒是把悶不吭聲的小衙役，一下給問懵了，他懵懵地看向他爹紀奮，以至於露出不知所措的滑稽表情。
紀奮臉色稍微和緩些，似乎終於滿意了於霽塵的反應，鼻腔裏矜持地輕哼出聲笑來：“於老板客氣，我還要抓緊時間回去覆命，不敢多耽擱，告辭。”
說罷轉身，差點撞到還在發楞的小衙差。年輕人被他爹扯了下袖子，踉蹌著跟上。
於霽塵伸伸手，接過秧秧送來的好的茶葉，邊往外送紀奮，邊順手把茶葉塞進後面的小衙役懷裏，對紀奮說了些客套的奉承話。
一副生意場上混跡久的八面玲瓏樣。
走出狀元巷，紀奮挑著人少的深巷窄街回衙門，轉進條前後無人的窄巷後，他從兒子懷裏抓出於霽塵給的茶葉，經手一掂一捏，便曉得裏油紙包裏不僅有茶葉，還有錢。
拆開看，果然，兩斤上等新茶裏，靜靜埋著張一百兩的銀票。
“爹……”紀忠輕輕倒抽氣，接過茶葉的手，更是指尖顫抖，他長這樣大，頭回見到百值的真銀票。
看著被他爹挖出來的銀票，紀忠感覺自己的心，正一下下用力撞著喉嚨，說話顫抖：“這是，我們這是在收受賄賂？！”
“嘖！”紀奮掀兒子一眼，不滿意兒子這畏縮德行，右手拿著銀票啪啪往左手裏拍幾下，訓斥道：“怕什麽，這世道本來就是撐死膽子大的，餓死膽子小的，你就是讀書讀傻了，不曉得開竅——”
他擡手戳歪兒子頭上的帽子，警告意味十足：“要是敢告訴你娘，看老子怎麽收拾你！嘖，說話！”
紀忠兩只手心已經滲滿汗水，他不敢張嘴講話，怕自己劇烈跳動的心臟會蹦出來，在父親不耐煩的呵斥下，他只好怯怯地點頭，怕他爹不信，他又用力地再點了兩下。
紀奮這才滿意，收起銀票繼續往前走，嘴裏繼續教育著膽小如鼠的兒子：
“這個於霽塵，比孫家那爺幾個會來事，孫家茶行被吞並，屬於自作自受，這回我領你來，就是讓你學著點，如何同那些賤商打交道，”
“在江寧城，部堂老爺是頭上的天，那些生意人是腳下的路，我們想在中間討口飯吃，有天沒地不行，有地沒天也不行，你將來是要接我的班的，一定要學會如何‘頭頂天，腳踩地’地幹事，懂麽？”
身後沒有回答聲，只有千層底布鞋踩在青石板上的沙沙聲，紀忠還在震驚中久久無法回神，那腳步聲聽起來，滿是忐忑不安。
紀奮回頭，狠狠一個栗子敲在兒子頭上，敲得他手指疼：“婆婆媽媽的，你真該省省事了！早曉得聖賢書讀不飽肚子，還會讀壞腦子，當初就不該聽你娘的，非讓你去讀個狗屁的聖賢書！功名麽的考到，腦子還給讀壞掉，老子這是造的他娘的麽子孽呢！”
說完不解氣，抽出煙桿子的紀奮，又叼著煙桿補充了句：“日你娘呦。”
紀忠緊抿的嘴動了動，沒說話。
父子二人又走出去一段距離，紀奮抽著旱煙，冷聲道：“老子晚上要公務到很晚，不回家睡了，記得給你娘講一聲。”
紀忠提提因用力抿緊而微微發顫的嘴角，最終還是什麽都沒敢說，只從嗓子裏含糊應了聲嗯。
其實他曉得，衙門今日並沒有公務要吏房加班，那個於老板給了他爹好處，他爹肯定是要去千湍院，偷偷去找那個叫嘲娘的女人。
那女人是他爹的老相好，他爹自小的鄰居，嘲娘十四歲上，因為鄉裏遭水災，被她爹娘賣給千湍院換了糧食，淪落風塵。
這麽些年來，他爹一直沒和那個嘲娘斷聯系，外人說他爹情深義重，可紀忠心裏清楚，在婚姻家庭裏吃了快三十年夾生飯的人，是他的阿娘。
·
兩州總督曹汝城，從大邑回到江寧不過才短短十餘日，可就是這十餘日，逾千災民被從餓死病死的邊緣拉回人間，管縣碑林縣的積水基本洩了下去，被沖毀的七賢壩也重新開始修築。
田舍盡毀了，一無所有的災民被招為工，有勞力的女人男人上到受災處幹活，其他人在後面搞運輸做保障，流民匪寇自行散夥了，搶奪和打劫不壓自克，難民區的疫病得到控制，守備軍從城門樓上撤回軍營，城郭各門逐步恢覆往日喧鬧。
以工代賑的效果立竿見影，壓在江寧頭上的烏雲，也一點點被驅散。
災民很快把對官府前期不作為的憎恨拋諸腦後，轉而頌揚曹總督是好官，只有於霽塵覺得有些可惜，因為曹汝城，是當朝右丞相季登的學生。
三日後，於霽塵應邀赴總督衙門見曹汝城，一路上她都在琢磨曹汝城，琢磨當下江寧的時局。
皇帝體弱多病，天狩朝堂是皇後季氏代政，前期倒也勵精圖治，向北重用北方三王守土禦敵，向南平定蠻亂安撫邊民，出動水軍抗擊倭寇，開通海上貿易與番洋互通有無，四方倒也安定。
然，自天狩十六年起，季後族兄季由衷拜右丞相，朝堂出現朋黨，權力紛爭，天下就漸漸亂起來。
“站在這裏等著。”佩刀在腰的衛府兵卒，指著臺階下的青磚，死板地就要於霽塵站到上面，說話像罵人，“不要亂跑，否則後果自負。”
兵卒轉身離開，只留下於霽塵在原地滿頭霧水，這江寧的衛府兵，看著紀律嚴明，實則草包一個，還真跟邊軍大不一樣。
周圍環境幽靜，不像是官爺公務的地方，沒有差役巡邏，也沒有仆婢往來，倒讓人猜不出此乃何處，於霽塵站了會兒，累，幹脆坐到蔭涼下的臺階上。
她想，如果這是總督都使給的下馬威，那她接著好嘍。反正第一次見史泰第和任義村二人時，她就見識過官老爺殺人威風的手段了。
“剛才去前面見幾個縣官和鄉紳，耽誤了點時間，不是在晾著你，本部還不至於同個孩子擺譜。”
於霽塵正無聊，一個袖子挽到胳膊肘的，面龐黝黑的中年男人，端著兩杯茶邊說話邊從屋裏出來。
他眼神示意於霽塵不用起，並和於霽塵並肩坐在臺階上，遞上杯茶，四平八穩，不怒自威：“我是曹汝城，幸會。”
於霽塵接下茶，坐著沒動，嘴上客氣道：“小民於霽塵，見過曹部堂。”
曹汝城喝口茶，看向前方影壁下的幾根茂盛的綠竹，張口就是一記轟頂雷，“大邑神女倉裏，那十萬匹絲綢被抄沒，是你幹的。”
水氏織造今年孝敬給季相府的十萬匹絲綢，原本暫卸在大邑城外的三娘子碼頭，水氏船隊離開後，有人奉命把絲綢轉運走，剛放置進神女倉坊的倉庫，就被緝私的抓了個現行。
沒人敢查季相府的東西，故而十萬匹絲綢未辦理任何手續冊書，當時一經查驗，即被當做走私貨充進官庫，麻痹大意使季相府生吃下這個啞巴虧。
“緝私是東宮的勢力，東宮恰好與右相立場不同，”曹汝城風輕雲淡，不緊不慢道，“東宮派你來，目的是我想的那樣麽？”
實在是討厭和上位者打交道，他連個狡辯的機會都不給你。於霽塵低眉垂目，看著曹汝城腳邊亂爬的幾只螞蟻：“部堂既願同小民坦誠相見，小民必也得以心換心，部堂此番去大邑，可親眼見到季相？”
“季相臥病，居家休養，不見任何人。”曹汝城被反擊，表情沒有絲毫變化，只是垂眼看了下杯中茶，語氣稍沈，上位者的官威自周身騰起，壓迫十足。
實際上，曹汝城到大邑後，先後三次分別以公私身份到季相府拜見，皆被拒之門外，而且相府沒有給他任何私下的解釋，這是前所未有的情況。
做為季登最信任的學生，他是季登插在南方的定海針，季登不見誰都不該不見他。
部堂老爺等同於封疆大吏，官拜從二品，儀表堂堂，威風八面，語氣稍有變化則十足令人膽戰，尋常人該嚇得跪地求饒了。
偏生於霽塵認識個比曹汝城還嚇人的家夥，幾年來練得了鐵頭鐵膽，在從二品大員面前也不露怯：“季相不是不想見您，怎奈他年至杖朝，許多事，力不從心。”
曹汝城緩緩看過來，目光威嚴如虎：“高官們在上面鬥法，看似你死我活，實則刀刀砍向江寧，可是後生，別忘了，狂風不終朝，暴雨不終夕。”
後生接下了曹汝城的警告，奈何彼此都是棋中人：“但這裏是江寧，是一旦落雨，連月不停的江寧。”
“哈！”曹汝城忽然短促一笑，黝黑面龐上神色淡靜未變，說話四平八穩，“你要闖的關，不在我這裏，後生，”他舉起茶杯，以茶代酒：“本部就祝你，在江寧大展宏圖。”
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“那個於霽塵，阿腦子有毛病的！”
水園，水圖南的房間，大小姐坐在梳妝臺前，邊卸頭上釵環，邊滿腔怒氣地同陸棲月吐苦水。
陸棲月坐在桌前，饒有趣味：“嗷呦，他怎麽你了？”
取下來的小耳墜，被水大小姐輕輕拍在臺面上：“他竟然騙我吃蔥，害得我都沒能好好吃飯，嘴巴裏現在還是蔥花的味道！”
不知為何，話到嘴邊時，她對阿娘撒了個小謊，沒敢把於霽塵拿她逗樂子的“霍讓”一說，如實講出來。
回來時水圖南琢磨一路，愈發覺得於霽塵這人讓人捉摸不透，是故她不敢輕易洩露任何與這人有關的東西，倒不是怕給於霽塵帶去麻煩，她只怕自己因為一時的口無遮攔，而引得什麽無端的禍事上身來。
陸棲月聽著女兒的趣事，不僅沒有感同身受，反而頗為促狹，用暧昧的語調揶揄著問：“於霽塵不曉得你不吃蔥吧，他肯定不是故意的。”
當阿娘這種湊熱鬧的話語，一字不落傳進耳朵，水圖南感覺，自己像是在數九寒天裏，被人當頭澆下桶冰水，連流淌在全身的熱血，瞬間被凍成冰碴子，順著四肢百骸游走，刺痛她的五臟六腑，甚至是每一寸骨肉。
她清醒下來，懊惱不該因為一時的怒意上頭，就向阿娘訴苦這些事。
自從曉得爹爹讓她跟於霽塵學做生意的真實用意，阿娘就巴不得看她和於霽塵多多糾纏，今早被爹爹帶出門，阿娘也是盡力勸說了的，方才，於霽塵送她回來，阿娘聽說後飛快來找她，那架勢簡直像於霽塵就是她親姑爺。
不由得，水圖南心裏，對於霽塵，又生出幾分反感來。
關於女兒和於霽塵相處的所有事，陸棲月表現得非常感興趣，恨不能讓女兒把和於霽塵的對話，一字不錯地全部覆述給她聽。
她抓著話頭，不停問東問西。
水圖南不想多言，又不敢對阿娘露出絲毫不滿之色，不然以阿娘多愁善感的性格，回去後定會又是三五回暗自垂淚，七八日傷心難過，勸都勸不過來。
自哀傷身。
卸完妝，洗漱畢，水圖南哈欠連天要去睡，陸棲月才意猶未盡地離開，秀秀今日歇息，不當差事，水圖南滅掉屋裏燈盞，摸黑躺到架子床上。
整日裏分明沒做什麽事，身體接觸到柔軟被褥那瞬間，她舒坦地輕輕喟嘆出聲，疲憊感從四面八方湧上來，將她層層包圍，困意裹挾著她掉進黑甜鄉的時候，她的意識徒勞無功地掙紮了一下。
她好像忘記了什麽事，但還沒有記起來時，人便睡著了。
和水圖南的沾枕即著不同，狀元巷於家燈火通明。
書房裏，畢稅井然有序地整理著要務待辦記錄時，於霽塵喝口水，道：“明天給老馮說一聲，半個月後，我帶個人去紡織作坊裏當工，讓他給騰出個……騰出個次管帶的位置來。”
年輕的畢稅擡頭看過來，露出幾分驚詫：“您要親自下紡織作坊？”
於霽塵點頭：“江逾白和老馮在總鋪裏，有事找他兩個就好。”
大通的日常事務，有江逾白和老馮兩個處理便足夠，於霽塵的作用，無非是把握大通整體走向，利用大通去達到某些目的，換句話說，離了她，大通各部分經營照轉不誤。
畢稅雖對此感到些微不解，但做為於霽塵的慣用的手下，長年累月形成的執行力，已然深深刻在她骨子裏。
她慎重應了是，低頭把大東家的新吩咐，寫在第一條待辦事宜的更上面。
未幾，沒了其他事需要大東家親自處理，夜色愈發濃，細雨絲再次似有若無飄起，畢稅照往常習慣，留在於霽塵家的過夜。
早早歇下的秧秧，從被窩裏爬起來，給留宿之人做了紅糖荷包蛋的夜宵，秧秧愛吃，二人並肩坐在廚房的屋門檻上，一人一碗，熱氣騰騰吃著。
於霽塵今日難得忙碌，在外奔波許久，因為疲憊先回了屋。
中午從同旺樓離開，她去處理了點茶園裏的棘手事，回去路上，聽手下稟報說，水圖南在某家女子越劇班，獨自坐了一下午。
而水德音，則是酒醒後兀自回水園去了，並未等他女兒一道返家，他還給陸棲月說，女兒之所以沒與他同歸，是因為正和於霽塵在一處。
既然如此，於霽塵也正好順路，便去那家女子越劇班裏轉轉。不出意外，在臨墻的走廊下，她遇見了鬼鬼祟祟的水圖南……
大約是奔波疲憊，加上睡前還在琢磨水氏織造的事，於霽塵夜裏罕見地發夢，夢見了水圖南。
她先是夢見自己在一片陌生的老林裏，被條巨大的黑花蟒蛇追趕，追得她不顧一切奪命狂奔。
當她滿身傷痕地穿出重重灌木叢，跳上自己的馬車，準備繼續瘋狂逃命時，身後面，蟒蛇追來的方向，忽然傳來更加驚恐絕望的呼救聲：
“於霽塵，救我！”
於霽塵猛然回頭，看見巨蟒立起上半身，張著血盆大口，正對水圖南窮追不舍，它兩眼放著綠光，口水亂飛，毒牙尖銳，快要吃到水圖南了。
灌木叢被慌不擇路的人不斷劈開，周圍的樹木也被巨蟒的動靜震得晃動，樹葉紛落中，跑不快的水圖南，眼瞅著就要被巨蟒吞入口腹之中。
這時，水圖南向前伸出手，聲嘶力竭地再度哭喊：“於霽塵，求你救救我！！”
於霽塵感覺自己的心臟，已經被嚇得提在了喉嚨眼，暗暗想，我又幹不過巨蟒，怎麽救你？這個時候若是再不跑，我他娘的也要把小命撂在這裏了！
於是，貪生怕死的於霽塵，用力揚鞭策馬逃跑，焦躁不安的高頭大馬反而調轉方向，朝著巨蟒的血盆大口就沖了過去……
“塵塵，塵塵？”
幾乎要駕車撞上巨蟒的人，渾身一顫，毫無緩沖地從夢中醒過來，聽見秧秧在敲窗戶：“起床，找你，塵塵？”
於霽塵被噩夢嚇得心驚肉跳，揉著眼睛坐起，聲音沙啞：“誰找？”
秧秧吐字不清，說話時像嘴裏含著一口水，若是不認真聽，很是聽不出來內容：“不認識，你起床。”
於霽塵就這麽起了床，轉頭就把那個驚心動魄的，不知結局的噩夢，忘的一幹二凈。
不多時，廳堂門口：
“你是大通大東家於霽塵？”
大腹便便的中年吏，吊著兩只眼睛，官威十足，分明站在臺階下，卻習慣於要擡起下巴，以自上而下的姿態打量人。
與之形成鮮明對比的，是在他身後，跟他同來的青年小衙役，小年輕渾身上下寫滿生怯，稍微扭側著身子，半低個頭，不敢直視臺階上的人。
於霽塵沒睡好，心情不佳，罕見被小吏的倨傲模樣惹惱，不冷不熱點頭：“是我。”
中年吏再把於霽塵上下掃幾眼，那眼神分明在說“不過也就這樣”，他從懷裏掏出封書信，一只手遞上來：“我們部堂請你吃酒。”
官門把威欺往小老百姓頭上壓時，不需要有任何理由和顧忌，他們只要穿上那身皮，沒來由就比平民百姓高一頭。
於霽塵沒接那信，也沒說話，面無表情站在臺階上，和中年吏大眼瞪小眼，她心裏清楚，這中年吏之所以有如此態度，是受了他上面人的影響。
這是正常現象，官到民面前時，無論做什麽，第一件事總是先打百姓個下馬威，把才百姓嚇唬老實。
片刻後，中年吏頂不住年輕人的目光，敗下陣來，把信封抖著往前一遞，眼睛斜睨，訕訕道：“拿著吶，莫是還要讓我家部堂，親來請你？”
民到官面前時，沒開口先怕七八分是常理，更多人是嚇得話都說不全，中年吏在江寧衙門效力二十年，見過不少像於霽塵這樣的商人。
通常，商人在起初時，仗著自己有幾個臭錢，把眼睛翻到頭頂上，誰都不放在眼裏，待見了三部衙門的堂爺後，絕對沒一個還敢繼續把自己當成盤菜的。
江寧是塊風水寶地，沒人數的清楚，它究竟養活了多少代烏沙朝堂，又養活了多少位相公官爺，江寧的耕地數量確實不夠多，但商人比比皆是，所以在江寧，錢是最沒有價值的東西，有錢人更是比宣武湖裏的王八都多。
更何況，商賈下賤，連尋常百姓皆不如，在官面前，還不是任人捏扁搓圓。
於霽塵仍舊沒出聲，面無表情盯著中年吏。
直到把人盯得心虛。
見中年吏的喉結下意識重重滾了滾，於霽塵才慢吞吞眨眨眼，石刻般冷峻的表情如渙然冰釋，瞬間消失在中年吏眼裏，取而代之的，是這人如綢緞般和軟的微笑。
“有勞這位吏爺了，”於霽塵雙手接住信封，同時邁步下臺階，攥著信抱拳道：“怠慢之處，還請吏爺大人大量，不知您老貴姓？”
“於老板客氣，”中年吏斜睨於霽塵，終於在阿諛奉承中，稍微找回點面子，“免貴姓紀，紀奮。”
於霽塵側身把人往堂上請：“紀爺，您賞臉進去吃杯茶，歇歇腳？”而後也看向半躲在紀奮身後的小衙役，周到道：“這位小差爺，您也請？”
倒是把悶不吭聲的小衙役，一下給問懵了，他懵懵地看向他爹紀奮，以至於露出不知所措的滑稽表情。
紀奮臉色稍微和緩些，似乎終於滿意了於霽塵的反應，鼻腔裏矜持地輕哼出聲笑來：“於老板客氣，我還要抓緊時間回去覆命，不敢多耽擱，告辭。”
說罷轉身，差點撞到還在發楞的小衙差。年輕人被他爹扯了下袖子，踉蹌著跟上。
於霽塵伸伸手，接過秧秧送來的好的茶葉，邊往外送紀奮，邊順手把茶葉塞進後面的小衙役懷裏，對紀奮說了些客套的奉承話。
一副生意場上混跡久的八面玲瓏樣。
走出狀元巷，紀奮挑著人少的深巷窄街回衙門，轉進條前後無人的窄巷後，他從兒子懷裏抓出於霽塵給的茶葉，經手一掂一捏，便曉得裏油紙包裏不僅有茶葉，還有錢。
拆開看，果然，兩斤上等新茶裏，靜靜埋著張一百兩的銀票。
“爹……”紀忠輕輕倒抽氣，接過茶葉的手，更是指尖顫抖，他長這樣大，頭回見到百值的真銀票。
看著被他爹挖出來的銀票，紀忠感覺自己的心，正一下下用力撞著喉嚨，說話顫抖：“這是，我們這是在收受賄賂？！”
“嘖！”紀奮掀兒子一眼，不滿意兒子這畏縮德行，右手拿著銀票啪啪往左手裏拍幾下，訓斥道：“怕什麽，這世道本來就是撐死膽子大的，餓死膽子小的，你就是讀書讀傻了，不曉得開竅——”
他擡手戳歪兒子頭上的帽子，警告意味十足：“要是敢告訴你娘，看老子怎麽收拾你！嘖，說話！”
紀忠兩只手心已經滲滿汗水，他不敢張嘴講話，怕自己劇烈跳動的心臟會蹦出來，在父親不耐煩的呵斥下，他只好怯怯地點頭，怕他爹不信，他又用力地再點了兩下。
紀奮這才滿意，收起銀票繼續往前走，嘴裏繼續教育著膽小如鼠的兒子：
“這個於霽塵，比孫家那爺幾個會來事，孫家茶行被吞並，屬於自作自受，這回我領你來，就是讓你學著點，如何同那些賤商打交道，”
“在江寧城，部堂老爺是頭上的天，那些生意人是腳下的路，我們想在中間討口飯吃，有天沒地不行，有地沒天也不行，你將來是要接我的班的，一定要學會如何‘頭頂天，腳踩地’地幹事，懂麽？”
身後沒有回答聲，只有千層底布鞋踩在青石板上的沙沙聲，紀忠還在震驚中久久無法回神，那腳步聲聽起來，滿是忐忑不安。
紀奮回頭，狠狠一個栗子敲在兒子頭上，敲得他手指疼：“婆婆媽媽的，你真該省省事了！早曉得聖賢書讀不飽肚子，還會讀壞腦子，當初就不該聽你娘的，非讓你去讀個狗屁的聖賢書！功名麽的考到，腦子還給讀壞掉，老子這是造的他娘的麽子孽呢！”
說完不解氣，抽出煙桿子的紀奮，又叼著煙桿補充了句：“日你娘呦。”
紀忠緊抿的嘴動了動，沒說話。
父子二人又走出去一段距離，紀奮抽著旱煙，冷聲道：“老子晚上要公務到很晚，不回家睡了，記得給你娘講一聲。”
紀忠提提因用力抿緊而微微發顫的嘴角，最終還是什麽都沒敢說，只從嗓子裏含糊應了聲嗯。
其實他曉得，衙門今日並沒有公務要吏房加班，那個於老板給了他爹好處，他爹肯定是要去千湍院，偷偷去找那個叫嘲娘的女人。
那女人是他爹的老相好，他爹自小的鄰居，嘲娘十四歲上，因為鄉裏遭水災，被她爹娘賣給千湍院換了糧食，淪落風塵。
這麽些年來，他爹一直沒和那個嘲娘斷聯系，外人說他爹情深義重，可紀忠心裏清楚，在婚姻家庭裏吃了快三十年夾生飯的人，是他的阿娘。
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兩州總督曹汝城，從大邑回到江寧不過才短短十餘日，可就是這十餘日，逾千災民被從餓死病死的邊緣拉回人間，管縣碑林縣的積水基本洩了下去，被沖毀的七賢壩也重新開始修築。
田舍盡毀了，一無所有的災民被招為工，有勞力的女人男人上到受災處幹活，其他人在後面搞運輸做保障，流民匪寇自行散夥了，搶奪和打劫不壓自克，難民區的疫病得到控制，守備軍從城門樓上撤回軍營，城郭各門逐步恢覆往日喧鬧。
以工代賑的效果立竿見影，壓在江寧頭上的烏雲，也一點點被驅散。
災民很快把對官府前期不作為的憎恨拋諸腦後，轉而頌揚曹總督是好官，只有於霽塵覺得有些可惜，因為曹汝城，是當朝右丞相季登的學生。
三日後，於霽塵應邀赴總督衙門見曹汝城，一路上她都在琢磨曹汝城，琢磨當下江寧的時局。
皇帝體弱多病，天狩朝堂是皇後季氏代政，前期倒也勵精圖治，向北重用北方三王守土禦敵，向南平定蠻亂安撫邊民，出動水軍抗擊倭寇，開通海上貿易與番洋互通有無，四方倒也安定。
然，自天狩十六年起，季後族兄季由衷拜右丞相，朝堂出現朋黨，權力紛爭，天下就漸漸亂起來。
“站在這裏等著。”佩刀在腰的衛府兵卒，指著臺階下的青磚，死板地就要於霽塵站到上面，說話像罵人，“不要亂跑，否則後果自負。”
兵卒轉身離開，只留下於霽塵在原地滿頭霧水，這江寧的衛府兵，看著紀律嚴明，實則草包一個，還真跟邊軍大不一樣。
周圍環境幽靜，不像是官爺公務的地方，沒有差役巡邏，也沒有仆婢往來，倒讓人猜不出此乃何處，於霽塵站了會兒，累，幹脆坐到蔭涼下的臺階上。
她想，如果這是總督都使給的下馬威，那她接著好嘍。反正第一次見史泰第和任義村二人時，她就見識過官老爺殺人威風的手段了。
“剛才去前面見幾個縣官和鄉紳，耽誤了點時間，不是在晾著你，本部還不至於同個孩子擺譜。”
於霽塵正無聊，一個袖子挽到胳膊肘的，面龐黝黑的中年男人，端著兩杯茶邊說話邊從屋裏出來。
他眼神示意於霽塵不用起，並和於霽塵並肩坐在臺階上，遞上杯茶，四平八穩，不怒自威：“我是曹汝城，幸會。”
於霽塵接下茶，坐著沒動，嘴上客氣道：“小民於霽塵，見過曹部堂。”
曹汝城喝口茶，看向前方影壁下的幾根茂盛的綠竹，張口就是一記轟頂雷，“大邑神女倉裏，那十萬匹絲綢被抄沒，是你幹的。”
水氏織造今年孝敬給季相府的十萬匹絲綢，原本暫卸在大邑城外的三娘子碼頭，水氏船隊離開後，有人奉命把絲綢轉運走，剛放置進神女倉坊的倉庫，就被緝私的抓了個現行。
沒人敢查季相府的東西，故而十萬匹絲綢未辦理任何手續冊書，當時一經查驗，即被當做走私貨充進官庫，麻痹大意使季相府生吃下這個啞巴虧。
“緝私是東宮的勢力，東宮恰好與右相立場不同，”曹汝城風輕雲淡，不緊不慢道，“東宮派你來，目的是我想的那樣麽？”
實在是討厭和上位者打交道，他連個狡辯的機會都不給你。於霽塵低眉垂目，看著曹汝城腳邊亂爬的幾只螞蟻：“部堂既願同小民坦誠相見，小民必也得以心換心，部堂此番去大邑，可親眼見到季相？”
“季相臥病，居家休養，不見任何人。”曹汝城被反擊，表情沒有絲毫變化，只是垂眼看了下杯中茶，語氣稍沈，上位者的官威自周身騰起，壓迫十足。
實際上，曹汝城到大邑後，先後三次分別以公私身份到季相府拜見，皆被拒之門外，而且相府沒有給他任何私下的解釋，這是前所未有的情況。
做為季登最信任的學生，他是季登插在南方的定海針，季登不見誰都不該不見他。
部堂老爺等同於封疆大吏，官拜從二品，儀表堂堂，威風八面，語氣稍有變化則十足令人膽戰，尋常人該嚇得跪地求饒了。
偏生於霽塵認識個比曹汝城還嚇人的家夥，幾年來練得了鐵頭鐵膽，在從二品大員面前也不露怯：“季相不是不想見您，怎奈他年至杖朝，許多事，力不從心。”
曹汝城緩緩看過來，目光威嚴如虎：“高官們在上面鬥法，看似你死我活，實則刀刀砍向江寧，可是後生，別忘了，狂風不終朝，暴雨不終夕。”
後生接下了曹汝城的警告，奈何彼此都是棋中人：“但這裏是江寧，是一旦落雨，連月不停的江寧。”
“哈！”曹汝城忽然短促一笑，黝黑面龐上神色淡靜未變，說話四平八穩，“你要闖的關，不在我這裏，後生，”他舉起茶杯，以茶代酒：“本部就祝你，在江寧大展宏圖。”
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